大理州南涧县无量山深处的山花村，旧地名叫羊圈房，过去村子因养很多山羊、绵羊而得名，小山村毗邻无量山国家级自然保护区，背山临水，绿树成荫，春天来时漫山遍野杜鹃花、山茶花，仿佛人间桃源，适合诗意栖居、怡养天年。这里是获得云南省优秀共产党员表彰、多次“学雷锋”先进个人荣誉获得者杨元臣老人退休后生活的地方。

1997年9月从南涧县一中退休后，杨元臣回到山花村，但他是个享不惯清福的人，风花雪月的浪漫诗情与他无关。他闲不住，每天都依然到田地里做农活，时常可以看到他卷着裤腿打着赤脚干活的形象。

杨元臣爱管一管村里的闲事。村里路上的坑坑坎坎，他有空就填一填；路里的石头、树枝、垃圾，他看到就捡一捡；见到调皮孩子爬树，他忙去提醒；别人拿东西，他去帮上点忙。村邻里舍哪家孩子出了远门缺人手种不完地，哪家老人多病需照顾，哪家家庭有矛盾不和睦需劝解，都装在杨元臣心里，他会不时去问一问，替他们想想办法。

过去村里放牲口有无人看管的习惯，村民把牲口赶出家门了事。杨元臣看到谁家的牲口吃别人地里的庄稼，他不是简单地把牲口赶出庄稼地，而是把牲口一直赶回村，交代给主人，这样避免了无人照看的牲口继续糟蹋别人庄稼，也提醒教育了村民。有个别恼怒的村民背后嘲笑他多管闲事，他却并不在意。

村民割松脂卖钱，他劝告他们利益小损害大，得不偿失；有个司机，是杨元臣以前的学生，见面时常亲热地杨老师长杨老师短地打招呼，杨元臣看到他帮别人拉木材，就诚恳地劝告他别再帮破坏生态的人拉木头了，弄得那个学生见他就避。

莫比克是山花村前流淌的小河的名字，村民们捆起几根木头往小河上一搁，就是一道简易便桥，莫比克上有七八座这样的便桥，杨元臣时常维修它们，木头陈腐了的换掉，端些土或石头让桥更稳当。2007年雨水多，这些小桥数次被冲毁，杨元臣就一次又一次地维修，花费了好多时间，而村民出行几乎没受任何影响。

村民文化水平低，对党和政府的政策读不懂吃不透，杨元臣自动做义务宣传员。前些年，他给村民讲计划生育、费改税、生态保护等类政策。去年7月，他去村委会开会，主动请缨领来了数百份森林防火责任书，一家一户亲自送上门去，还给村民讲护林防火的典型案例，因全村人家户零散，40多户人家，他花了两天时间才一家不落地把责任书发完。

在杨元臣倡议和带动下，山花村挖通了三公里多的入村公路。挖路时，杨元臣和村里青年一道，抬石头，挖树桩，砌石埂。修公路占用不少他家的土地，他没让村集体赔过一分钱。他还动员村里农户，全村集资加上争取上级扶持项目，架通了自来水，解决了全村人的吃水难题。

大家好，才是真的好。在杨元臣的带动下，全村近年来栽培了大量泡核桃和茶叶，并对老茶树进行低改，已形成了较有规模的泡核桃林和茶园。如今，山花村户均年收入已逾三万元，电视、电话、摩托、钢磨几乎家家户户普及，村民生活水平日新月异。这其中，饱含着杨元臣的汗水和心血。

在2010年南涧县首届道德模范评选中，杨元臣高居榜首。2011年，杨元臣又被表彰为云南省优秀共产党员。

教书育人三十余年间，杨元臣是多次学雷锋先进个人，退休十余年杨元臣依然不改“雷锋”本色。

在一个学生1994年送给他的一本发黄的工作笔记封面上，杨元臣描着五个字：为人民服务。这正是杨元臣一生践行的信条：做一个雷锋式的好人，为群众做事，不厌其凡。