1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开。参加“一大”会议的各地代表有：李达、李汉俊、张国焘、刘仁静、毛泽东、何叔衡、王尽美、邓恩铭、陈潭秋、董必武、周佛海、陈公博，包惠僧受陈独秀派遣参加了会议，他们代表着全国50多名党员。共产国际代表马林和尼科尔斯基列席了会议。在会议进行过程中，突然有法租界巡捕闯进了会场，会议被迫中断。最后一天的会议转移到浙江嘉兴南湖的游船上举行，代表们以游客的身份作掩护，乘坐游船，在朦胧烟雨中讨论当时的政治形势、党的基本任务、党的组织原则和组织机构等问题，通过了中国共产党的第一个党纲和成立宣言。纲领规定：我们的党定名为“中国共产党”，第一次明确提出反帝反封建的民主革命纲领，并郑重申明党的最高纲领是实现社会主义、共产主义。大会还通过了关于当前实际工作的决议，并选举产生了党的领导机构“中央局”，陈独秀为中央局书记，张国焘负责组织工作，李达负责宣传工作。这次大会，宣告了中国共产党的成立。

把7月1日作为党的诞生纪念日，是毛泽东于1938年5月提出来的。当时，毛泽东在《论持久战》一文中提出：“今年七月一日，是中国共产党建立十七周年纪念日”。这是中央领导同志第一次明确提出“七·一”是党的诞生纪念日。