植树护林，8位农民一生只做了一件事，也做好了这件事。在长达31年的时间里，陆良县8位农民坚守在海拔2300多米的喀斯特山区，在乱石嶙峋之中建成7400亩林场，累计承包植树造林13.6万亩。从当初的敦实壮汉，到如今的老态龙钟；从把树看得比命还重要，到两袖清风告老还乡，8位农民以高远、开放、包容的高原情怀，坚定、担当、务实的大山精神，为后人留下了榜样，被乡亲们尊称为“陆良八老”，“陆良八老”带头人王小苗也被授予“全国绿化造林劳动模范”、云南省优秀共产党员、“身边雷锋”、“当代愚公”等荣誉称号。

高原般远，“山头有树才能富”。“山头要有树，山脚要有路，农民才会富。”时任龙海公社树搭棚村民兵营长的王小苗曾带人到花木山上打靶，却连一棵可以充当靶子的树都找不到。望着这一大片荒凉的石疙瘩，想起山脚下辛苦讨生活的乡亲，他萌生了植树造林的想法。1980年3月，时年41岁的党员王小苗带领王家云、王家寿、王德映、王家德4名党员和王云方、王开和、王长取3位村民，就在石头山上开干了。“一心只想着绿化荒山，其它的没考虑”，从挥起锄头凿开第一个树坑起，这八位汉子或许未曾想到，此后漫长的人生岁月里，他们将始终与这座山、这片林为伴。

  大山般坚，“人心总比石头硬”。花木山是典型的喀斯特地貌，石漠化非常严重，到处是石头，锄头挖下去火星四溅，一把锄头挖不了几个塘就报废了。8人双手磨出了血泡，血泡又变成老茧，硬是在乱石堆中挖出了4000多个塘子。一开始，他们把树种直接放进塘里，但后来发现，大多数都被老鼠、貂鼠偷吃了，而且树苗的成活率很低。反复摸索后，他们买来树种，专门在一个地方育苗，8个人轮流精心看护，种子发芽长出树苗后再移栽。为赶在下雨天移栽完所有树苗，8个人领着儿子、媳妇一起干，晚上就住在山上，饿了煮点苞谷面。一个棕叶蓑衣，雨天拿它披，夜晚拿它盖。经过4年的艰苦努力，8位老人终于完成了花木山的植树造林任务，虽然大家手脚裂了，脸黑了，身子也瘦了，但7400亩华山松染绿了一座座山头，总经济价值近2000万元。“当脚上磨出的老茧硬得用针也难扎进去，石头山也就变得不那么可怕了”，“八老”回忆说，哼起了当年相互鼓劲的号子“山高水高，不如人的脚板高；山硬石硬，没有人的心头硬”。

高原般容，“利要让困难要上”。 8位老人在花木山上植树造林成功的消息引起了巨大反响。当时，各地响应上级号召都在开展工程林建设，但大多数地方往往成本投入很大，成活率却非常低。各地纷纷来请这8位能吃苦、有经验的“土专家”帮忙。“八老”二话没说，欣然同意。当时有人说，只要造好自己的林，管好自己的树就行了，何必去做那些出了力却得不到好处的事情。但“八老”却不这么想，“我们是共产党员，见名利要让，见困难要上，见先进要学，见后进要帮”。他们始终认为，只要能让荒山披上绿装，这事情就值得去做。“八老”带着各地的造林队，踏遍山山水水、村村寨寨，累计承包造林达13.6万亩，成活率都在90%以上。

大山般实，“农民别坐吃山空”。“咱农民要自力更生，别坐吃山空。要守住这片林，就必须自己解决经费的问题”，王小苗说。8位老人想尽了各种办法，他们摸索出一条“以副养林、以林促副”之路，通过养鸡、养猪、种洋芋、种蔬菜等方式，解决了自身的日常所需。1997年，王小苗贷款4万元，在林场里栽上了桑，养起了蚕。由于林场的生态环境好，蚕茧质量高，四年后，王小苗不仅连本带利全部还清了贷款，还使林场有了收入。近几年，在林场仅有440平方米场房的情况下，勤劳的8位老人起早贪黑，曾创下养蚕30多张、养羊130多只、养鸡300只、种杜仲树近两亩的种植养殖规模，还解决了村里五、六个年轻人的就业问题。

高原般阔，“为除穷根搭一生”。31年风雨，让“八老”双手如大树般褶皱，脚掌如山地般龟裂。但这些艰辛比起对家人的愧疚，算不了什么。“这30年都在山上了，几乎没怎么管过家里，连老伴患肺气肿去世前，也没时间照料。”王云方一直觉得，自己不是一个称职的丈夫、合格的父亲。可时至今日，“八老”从没后悔过。“是什么力量支撑你们种树一辈子？”“风餐露宿30年，怎么吃得了这些苦？”面对别人问了许多遍的问题，8位老人总是淡淡地说：“山是农民的根，树是农民的宝。看着一座座山头绿了，心里高兴，也就不觉得苦了。为除穷根搭一生，值！”。正是这种坚于岩石的信念，让8位老人对风餐露宿、满身泥水、磕伤摔伤的日子习以为常。在八位老人的精心管护下，三十年来，花木山林场没有发生过一起森林火灾，也没有发生过一起滥砍滥伐的案件。三十年弹指一挥间，曾经光秃秃的山上有了一望无际的绿荫，乡亲们说“如今风也小了，水也多了，冰雹也少下了，石碴碴也不梭到田地里了”。

大山般重，“树比生命还珍贵”。每年春节，都是老人们护林防火最紧张的时候，不能与家人团聚，当家人抱怨“叫花子也有三天年过！不吃公家饭，还死守在山上干什么？”老人们会以玩笑话来回应对家人的愧疚：“死在山上可以，只要树活着就行。”其实，在8位老人内心深处，树就是一切，甚至比生命还珍贵，更别说名利。老人王小苗已经记不清大儿子是在哪年过世的，他只记得，那年他在板桥乡造林，大儿子17岁。家里人捎来口信说儿子生病发高烧，叫他赶快回去。可他忙着造林，没顾上，等家里人把儿子送到曲靖的医院，已经延误了最佳治疗时间。为绿化荒山默默奉献了整整31个年头，考虑到“八老”年老多病，政府请了新的护林员，8位老人离开了林场回家颐养天年。政府给了每人6万元的奖励，老人们都说“太多了”。退下来这两年，老人们仍会时常回到魂萦梦牵的林场走走看看，“人回来了，心还在山上”王小苗说，“有一天我们死了，那些树还活着，也算是给小辈人留个念想” 。曲靖市党政领导在“八老”的先进事迹材料上批示，“他们绿化的是我们社会的精神高地，他们种下的是我们社会的道德标杆”。