踩花山是苗族的群众性活动，也是最隆重的节日。苗族自称“巩道”或“厚道”，他族称“踩花山”或“花山节”。节日活动分祭杆、闹杆、收杆三个程序。

民国《马关县志·风俗志》记述：每到正月“踩花山”，山场一开，“众苗女遥立场外作羞涩不前态，有苗男子以油脂涂予长绳，两人拉其端围之，故作欲污女衣之状，诸苗女乃被迫入场，或三或五相聚而立，任凭苗男选择。”民国《丘北县志》记述：苗族结婚“数年无子嗣者，许以踩花山祈神佑之，…踩必三年，头年三日，次年五日，三年七日。远来者不拘多寡，主人必招待之。”据苗族口碑传，古时候，在一次战斗中苗族的祖先被打散，首领蒙孜尤为了召集被打散的同胞，他选择在一片宽阔的地方树立一根高高的花杆，挂起了七色彩旗，逃进深山老林里的同胞看到彩旗后纷纷向花杆涌来，高兴地舞起芦笙，敲起鼓。这一情况被敌人发现后，他们射掉了彩旗。深山老林里的苗族看不见彩旗就失去了方向，蒙孜尤的九个儿子八个姑娘为了挂彩旗，先后被敌人射死了。逃出重围的苗族为了不忘记蒙孜尤的九个儿子八个姑娘，每年都要立花杆以示纪念。慢慢地就演变成了今天的苗族踩花山或者苗族花山节。意义上也从最初纪念蒙孜尤的九个儿子八个姑娘到为了生儿育女到现代的各种娱乐活动。

从全国来看，不同支系苗族踩花山在时间上也不尽相同，有的在春节、有的在五月端午节、有的在七月半，文山苗族都属于“蒙”支系，踩花山的时间都在春节。主办人一办就是三年，苗族忌正月初一串门子或者出门，所以从初二开始，第一年举办三或五天，第二年五或七天，第三年七或九天。在花山节期间有赛马、斗牛、斗鸟、跳芦笙、对歌、倒爬花杆、练武术等活动。