1978年夏，中共中央决定于年底召开十一届三中全会，并决定在全会召开之前，首先召开中央工作会议。党中央发出通知，要求中央委员们为会议研究经济政策等问题做好充分准备。中央委员、兰州军区司令员韩先楚接到中央通知不久，在军区办公室召开了一个座谈会。应邀参加会议的有军区副司令员吴华夺、副政委梁仁芥、副政委卜占亚、司令部动员部副科长俞成鸣、政治部群工部干事朱宝亮和我（时任群工部民工作科副科长）。韩先楚首先介绍了中央准备开会的情况，接着心情沉重地对大家说：“我从福州军区调来兰州军区工作已经多年，到陕西、甘肃、青海、宁夏各省（区）走访了不少地方，做了一些初步的调查，看到西北的老百姓太苦了！建国都快30年了，可是农村的生活状况还是同当年我们红军长征到达陕北时的水平差不多啊……我们有责任为贫苦农民讲讲心里话，有责任帮助他们改变现状。我准备到中央去放一炮！”这时，有人善意地劝说：“向中央反映情况和意见，我完全赞成。不过，你不能到中央去放炮，搞不好可是要挨整的噢！”韩先楚脸一沉，手一挥，果断地说：“你们不要怕，要戴右派帽子，只给我戴，与你们无关！”“到时候，我们谁都跑不了。”大家会意地发出一阵笑声。座谈会上，大家一致赞同韩先楚的意见，决定由梁仁芥牵头，协助韩先楚进行调查研究。

　　在韩先楚的直接领导下，经过两个多月的调查研究，并逐个听取了各省军区的汇报，搜集了大量的情况。

　　军区经过反复分析研究，最后商定向中央提出建议：要对老（老根据地）、少（少数民族地区）、边（边疆地区）、贫（特别贫困）地区，采取特殊的扶持政策，适当减免农业税收，人均口粮不足三石六斗的应免征公购粮，给这些贫困地区的农民一个休养生息的机会。同时，还要适当提高农产品的收购价格，降低支农产品的销售价格。对灾区还应给予特别的扶待，帮助他们度过难关，发展生产，改善生活。

　　1978年11月10日至12月15日，党中央在北京召开了工作会议。韩先楚在会上实事求是的发言，特别是提出对老、少、边、贫地区应采取扶持政策的建议，受到参加会议人员的广泛赞同，尤其是西北、西南和江西等地的同志，都认为扶持老、少、边、贫地区的问题，在全国各地是有普遍意义的。邓小平深知老、少、边、贫地区人民生产和生活的艰难，敏锐地抓住了问题的关键，在中央工作会议闭幕会上的讲话中指出：“在西北、西南和其他的一些地区，那里的生产和群众生活还很困难，国家应当从各方面给以帮助，特别要从物质上给以有力的支持。这是一个大政策，一个能够影响和带动整个国民经济的政策，建议同志们认真加以考虑和研究。”

　　1979年9月28日，中共中央十一届四中全会正式通过《中共中央关于加快农业发展若干问题的决定》。《决定》在有关的政策和措施中指出： 我国西北、西南一些地区以及其他一些革命老根据地、偏远地区、少数民族地区和边境地区，长期低产缺粮，群众生活贫困。这些地方生产发展快慢，不但是个经济问题，而且是个政治问题。国务院要设立一个有关部门负责同志参加的专门委员会，统筹规划和组织力量，从财政、物资和技术上给这些地区以重点扶持，帮助它们发展生产，摆脱贫困。至此，中共中央有关扶持老、少、边、贫地区的重大决策正式出台。

　　为了老、少、边、贫地区人民的切身利益，韩先楚赤胆忠心，向党中央直言相谏，成为中国提出实行扶贫政策的第一人。