四十载春华秋实，祥云县沙龙镇青海营村村民曹立国，致力于传承祥云“小炉匠”技艺，一锤锤敲出精美器具，一笔笔书写精彩人生。改革开放四十年，他完成了从一个学徒工到民族文化传承人、技能名匠的华丽转身。

祥云，干旱缺水。自古就流传着“穷走夷方，饿奔厂”的俗语，说的就是祥云上川坝百姓，遇上家庭经济困难，或者干旱年景，收成少时，往往会挑着补锅、做首饰的家当，到边疆少数民族地区做“小炉匠”，或者到缅甸老银厂背矿，添补家用。因此，“小炉匠”成为祥云男子谋生的绝技，代代相传，尤以祥云青海湖周边最为推崇。曹立国就是青海湖畔青海营村的村民，1979年初中毕业的曹立国，拜在姑父门下，学习小炉匠技艺。“由于我们岁数小，在生产队做不下农活，只有出去跟师傅学点手艺。过去叫讨生活了嘛，比在家里好得多。”曹立国说。

从此，曹立国就和父辈一样，学习制作各种金属的实用器具和纯银首饰。两年的学徒期满后，曹立国成功出师，挑起炉匠家什，辗转到周边少数民族地区，做起了“小炉匠”。先后到过四川凉山、西藏那曲。1990年，已经娶妻生子的曹立国，回乡定居，在家里开起了手工加工小作坊，将产品批发给周边的经纪人，带到外地销售。2011年，日子渐渐富裕的曹立国，针对手工艺品加工，对身体条件要求不高，残疾人也能通过加工手工制品养活自己的特点，在家里办起了残疾人手工艺品加工培训班，帮助残疾人朋友创业。祥云米甸镇清涧美的残疾女孩杨莹莹，就是其中的一位。2011年学成后，杨莹莹就一直在曹立国的加工作坊里工作，走上了自食其力之路。“在这里能学到很多东西，师傅耐心也好，教我们也教得好。做错了又叫我们重来，对我们特别照顾，特别好。”杨莹莹说。

5年前，已经从业37年的曹立国，先后教出了100多位徒弟，对传统的器具、首饰制作技术已经烂熟于心。徒弟们觉得曹师傅有精湛的制作工艺，总是做传统饰品可惜了，何不如趁年富力强之时，推陈出新，设计一些既有传统韵味，又符合时代特色的作品，增加制作品种的同时，也将之流传后世，供后来者学习借鉴。从此，曹立国开始了自己的设计尝试，先后设计出“大展宏图、马到成功、玉兔东升、火锅、大门拉环”等作品，特别其中的实用器具受到周边群众的欢迎。曹立国自豪地说：“我觉得我目前设计的最好的作品，一个是火锅、一个是大展宏图工艺品，还有一个大门的拉环，这三样东西已经形成批量生产，闯出了市场，我非常满意。”

从此，曹立国走上了新品设计之路，并参加了各种庆典活动的吉祥物和云南文博会作品设计，并多次拿到多个奖项。2017年被评为“县级非遗传承人”，2018年1月被云南省人社厅命名为“第一届云岭技能工匠”，2018年9月被评为祥云“技能名匠”。到他家采访时，正碰上老曹师傅和妻子在院子里设计作品，那认真劲让人感动。近期，曹立国是这样打算的：“云南非物质文化遗产展，已经定了在我们祥云举办。我作为一个祥云人，要给祥云争光，不能给我们祥云的‘小炉匠’丢脸。”

2016年，曹立国还成立了云南省“小炉匠”文化传播有限公司，并担任董事长，传承制作技艺，将祥云“小炉匠”品牌做大做强。 如今，他的公司生产的产品种类达到400多个，每年的总产值达到70多万元，还带动10户农户走上了依靠手工艺品制作致富的路子。如今的曹立国，已经是传承人，更是祥云名匠。回首改革开放四十年，曹立国的获得感、幸福感油然而生，他说：“改革开放这四十年，我从一个草根老百姓，变成了一个‘小炉匠’技师，技能工匠，我感到非常的开心。未来，我还将在创意的道路上，苦并快乐着。”